È una risposta del sistema immunitario, il naturale sistema di difesa dell’organismo, a sostanze che da questo vengono riconosciute come estranee e quindi pericolose.
L’allergia ha una predisposizione genetica. Negli individui che ne sono portatori, le sostanze che per la maggior parte delle persone sono innocue, vengono invece individuate dal loro sistema immunitario come dannose (allergeni) e contro di esse scatena reazioni di difesa infiammatorie. Queste sono alla base delle manifestazioni cutanee, definite eczemi, quali eritema, prurito e lesioni della pelle nella zona di contatto con le sostanze allergizzanti.