L’uso dei parabeni nei cosmetici è consentito dal Regolamento europeo sui cosmetici e dalle autorità competenti dei singoli Stati membri della Unione europea.
Nell’Unione Europea l’impiego dei parabeni nei cosmetici è disciplinato dal Regolamento europeo 1223/2009, che contiene l’elenco dei conservanti che possono essere usati nei cosmetici e le quantità permesse.
Esistono diverse sostanze che fanno parte della famiglia dei parabeni: metilparabeni, etilparabeni, propilparabeni e butilparabeni.
Il Regolamento stabilisce che il metilparabene e l’etilparabene possano essere impiegati alla concentrazione massima dello 0,4% singolarmente nel prodotto finito e fino allo 0,8% per una loro miscela. Il propilparabene e il butilparabene possono invece essere impiegati allo 0,14% per la somma delle concentrazioni individuali.
Solitamente nei prodotti cosmetici è utilizzata una miscela di due o più dei seguenti parabeni: metilparabene, etilparabene, propilparabene e butilparabene.