Il termine principi attivi è usato con grande frequenza dal marketing cosmetico che gli attribuisce l’efficacia del prodotto e la sua azione cosmetologica.
La differenza tra farmaci e cosmetici è proprio collegata a questa particolare distinzione tra eccipienti e ingredienti attivi. Mentre nel farmaco per uso topico si può facilmente riconoscere il ruolo degli eccipienti (supporto, applicazione, veicolazione delle molecole farmacologicamente attive contenute), nei cosmetici l’intera formulazione, spesso molto complessa e con un elevato numero di ingredienti, concorre all’efficacia del prodotto stesso.
Nell’articolo viene sviluppato questo concetto, partendo da un cenno alla legislazione statunitense, con particolare riferimento ai prodotti OTC (Over the Counter) che comprendono antitraspiranti, antiacne, solari e shampo antiforfora, tutti prodotti con una forte connotazione cosmetica.
L’articolo sottolinea l’assenza strutturale di possibili veri principi attivi nei cosmetici ma la sola presenza di ingredienti funzionali, citando il caso della vitamina C come schiarente cutaneo, un’attività non scientificamente validata.
La scelta degli ingredienti funzionali usati dipende dai benefici richiesti al prodotto cosmetico. Ad esempio gli shampo usano sostanze detergenti come ingredienti funzionali. Nei condizionanti per capelli tali ingredienti sono sostanze tensioattive cationiche, polimeri cationici, siliconi e altri. La stessa natura dei cosmetici permette loro di avere nella formulazione almeno uno (ma spesso numerosi) ingredienti funzionali. Lo stesso olio di vaselina esercita una azione idratante indiretta, fino alla plurifunzionalità dell’olio di oliva. Si potrebbe addirittura affermare che il cosmetico ideale potrebbe essere costituito solo da ingredienti funzionali. Tuttavia per esigenze di comunicazione e di marketing sono usati altri ingredienti definiti attivi ma spesso non così attivi da supportare claim di presentazione al pubblico.

What are active ingredients in cosmetics?Romanowski P.
Element 44 Inc, Chicago, USA
H&PC Today Vol 15 (2) March/April 2020 pag. 6-7
https://www.teknoscienze.com/tks_article/what-are-active-ingredients-in-cosmetics/
Keywords: ingredienti attivi, cosmetici, formulazioni, principi funzionali, materie prime